Mnogi od nas imajo plastični prah, ki teče po naših žilah.

Rezultati najnovejše študije, ki išče mikroplastična onesnaževala v človeških tkivih, za zdaj ne bi smeli biti presenečeni. Navsezadnje skoraj noben kraj na Zemlji ni brez polimerne megle, od najvišjih gora do naših najbolj intimnih organov.

Toda zavedanje, da prežema našo kri, prinaša novo zavedanje o tem, koliko plastičnih odpadkov je postalo vse večja ekološka težava.

Raziskovalci z Vrije Universiteit Amsterdam in amsterdamskega univerzitetnega medicinskega centra so analizirali vzorce krvi 22 zdravih anonimnih darovalcev za sledi običajnih sintetičnih polimerov, večjih od 700 nanometrov.

Potem ko se je ekipa zelo potrudila, da je njihova oprema brez onesnaževalcev in testiranja ravni plastike v ozadju, sta dve različni metodi za identifikacijo kemične sestave in mase delcev odkrili dokaze o več vrstah plastike v 17 vzorcih.

Čeprav so se natančne kombinacije med vzorci razlikovale, je mikroplastika vključevala polietilen tereftalat (PET) – ki se običajno uporablja v oblačilih in steklenicah za pijačo – ter polimere stirena, ki se pogosto uporabljajo v delih vozil, preprogah in posodah za hrano.

Na vsak mililiter krvi so v povprečju izmerili 1,6 mikrograma plastičnega materiala, pri čemer je bila najvišja koncentracija nekaj več kot 7 mikrogramov.

Raziskovalci niso mogli natančno razčleniti velikosti delcev zaradi omejitev preskusnih metod. Vendar je varno domnevati, da bi telo lažje sprejelo manjše delce, ki so bližje meji 700 nanometrov analize, kot večje delce, ki presegajo 100 mikrometrov.

Kaj natančno vse to pomeni za naše zdravje in dobro počutje na dolgi rok, ni povsem jasno.

Po eni strani je še vedno toliko, da preprosto ne vemo o kemičnih in fizikalnih učinkih drobnih plastičnih materialov, ki se nahajajo med našimi celicami. Študije na živalih namigujejo na nekatere resno zaskrbljujoče učinke, vendar razlaga njihovih rezultatov v kontekstu zdravja ljudi še zdaleč ni enostavna.

Kljub temu je težava vedno večja, saj naj bi se plastični odpadki, ki vstopajo v naše oceane, do leta 2040 podvojili. Ker se vsi ti zavrženi čevlji, vilice, nalepke za kruh, volani in ovitki za čokolado pokvarijo, bo postopoma našla večja koncentracija mikroplastike. pot v naš krvni obtok.

Če je odmerek tisti, ki tvori strup, je možno, da bi na neki točki prestopili mejo, kjer bi lahko relativno neškodljive sledi stirena in PET začele imeti zaskrbljujoče učinke na način rasti naših celic. Še posebej med razvojem.

“Na splošno vemo tudi, da so dojenčki in majhni otroci bolj občutljivi na izpostavljenost kemikalijam in delcem,” je za Damiana Carringtona iz The Guardiana povedal Dick Vethaak, ekotoksikolog na Vrije Universiteit Amsterdam.

“To me zelo skrbi.”

Če upoštevamo majhno število prostovoljcev, je to še en dokaz, da prah, ki ga proizvaja naš sintetični svet, ne filtrirajo popolnoma naša pljuča in črevesje.

Obstaja tudi vprašanje, ali plastika prosto plava v plazmi ali so jo požrle bele krvne celice. Vsak scenarij bi imel posledice za to, kako se delci premikajo in na katere telesne sisteme lahko najbolj vplivajo.

Veliko več raziskav bo potrebnih na večjih, bolj raznolikih skupinah, da bi določili, kako in kje se mikroplastika širi in kopiči pri ljudeh ter kako jo naše telo sčasoma zavrže.

Ta raziskava je bila objavljena v Environment International.

Že od malih nog nas učijo ločevati odpadke, embalažo v rumeni zabojnik, steklo v zelenega in papir v modrega. Odpadke ločujemo, a kaj se zgodi potem, ko jih odpeljejo? Vse, kar ločeno zberemo, se reciklira, kajne?

Pomen plastike

Plastika dandanes nima alternative in življenja brez nje si sploh ne znamo predstavljati. Narejena je, da traja desetletja, a 95 % plastične embalaže odvržemo in izgubimo že po kratkotrajni prvi uporabi. Polovica življenjskih potrebščin, ki jih uporabljamo vsak dan, je pakirana v embalažo, ki je ne recikliramo. Nedelujoč sistem predelave odpadkov in vse večje povpraševanje in proizvodnja plastike so doprinesli k stanju, ki bi ga poimenovali embalažna kriza.

Problem reciklaže

Reciklirana plastika ne omogoča tako široke uporabe kot t. i. deviška plastika (izdelana iz nafte), zato je cena reciklirane plastike tudi za polovico manjša. Kot surovino je torej enostavneje in ceneje uporabiti novo plastiko in ne reciklirane.

V Evropi recikliramo okoli tretjino plastičnih odpadkov. V zadnjih desetletjih se je proizvodnja plastike močno povečala. Leta 1950 je bilo na svetu proizvedenih 1,5 milijona ton, leta 2018 pa že kar 359 milijonov ton plastike. S tem se je povečala tudi količina plastičnih odpadkov.

V Evropi se največ plastičnih odpadkov porabi v sežigalnicah, kjer z njimi pridobivajo električno ali toplotno energijo, na drugem mestu pa je recikliranje. Okoli 25 odstotkov se jih odloži na smetišča.

Kar polovico plastike, ki jo z ločenim zbiranjem odpadkov namenimo recikliranju, izvozimo v države izven EU. Razlog zato je v pomanjkanju sredstev, znanja in kapacitet za spoprijemanje z velikimi količinami odpadkov. Evropa pravzaprav izvozi vse odpadke, ki se jih ne splača reciklirati. Do nedavnega so tako veliko količino plastičnih odpadkov izvažali na Kitajsko, saj je za svojo rast država potrebovala ogromne količine surovin. Vendar je Kitajska pred nedavnim uvoz plastičnih odpadkov omejila, kar je bil velik udarec ne le za Evropo, ampak tudi ZDA.

Odpadke so zato evropske države, med njimi tudi Slovenija, začele izvažati v druge azijske države, predvsem v Vietnam in Malezijo. Predelava odpadkov je v državah v razvoju zaradi nižjih okoljskih standardov namreč bistveno cenejša kot v razvitem svetu. Nelegalne predelovalnice plastike v teh državah vso plastiko, ki se je ne da predelati, sežgejo ali odložijo v reke. Ker se reke izlivajo v morje, to povzroča tudi kopičenje mikroplastike v oceanih.

Rešitev teh velikih problemov je večinoma v rokah velik podjetij, multinacionalk in držav, ki lahko z zakonodajo omejijo vpliv odpadkov na okolje. Nismo pa čisto nemočni, saj lahko vsak posameznik prispeva k čistejšemu planetu – uporaba izdelkov za večkratno uporabo, pametno nakupovanje, sodelovanje v čistilnih akcijah in osveščanje drugih so le nekateri primeri, kako lahko vsak prispeva k rešitvi.